廣州三大名門望族：潘家第一旺，伍家第一富，盧家曇花一現

清朝時菲律賓一港口

潘啟上學少，肚子裡沒有多少墨水，但他有一顆靈活而聰明的頭腦。他知道要想與外國人打交道，必須與他們溝通，要溝通，就必須學他們的語言。潘啟駕船的闖勁與靈活的頭腦讓他在與外國人交流中慢慢學會了他們的語言。隨後，他不僅會說還會寫西班牙語、葡萄牙語和英語。口音雖不標準，但並不影響交流。潘啟就憑著這一口不標準的外語為以後的飛黃騰達打下基礎。

他不僅有能力更有眼力見。他堅信貿易頻繁的廣州才是具備天時、地利、人和的寶地。因此，他義無反顧地隻身從福建前往廣州闖蕩。人生地不熟的情況下，他唯一的辦法就是儘可能地與老鄉攀上關係。很快，他找到了一份工作。在一位姓陳的福建老鄉的洋行里做事。他的勤奮、能力、誠實讓老鄉對他非常信任。在這裡，他真正體會到，人只要勤奮，有能力，錢是會主動向口袋裡鑽的，擋都擋不住。他掙到了以前想都不敢想的大錢。就在這時，同樣賺得盆滿缽滿的陳姓老闆由於年齡大的原因，選擇回鄉養老。潘啟知道老闆一走，機會來了！

他先利用充裕的資金創辦了同文行，獨立成為行商老闆，隨後，將陳姓老闆以前的客戶全部拉了回來。從此，潘啟進入人生開掛的生涯。他在外國客戶眼中被認為是「最可信賴的商人」，爭相與他建立生意合作關係。就這樣，潘啟的生意越做越大，幾乎壟斷了與英國公司的生絲貿易，成為英國東印度公司最大的客戶，也是瑞典東印度公司最主要的貿易夥伴。

僅用20年的時間，潘啟成為廣州洋商首富。他的地位、影響力與經濟實力讓他坐上廣州十三行商總的寶座，並成為連續出任商總時間最長的商人。當時外國到中國做生意，首先要到廣州拜會潘啟。與此同時，他的財富如滾雪球一般，由廣州首富成為世界首富。《法國雜誌》認為，潘啟是十八世紀名副其實的「世界首富」。當年這位世界首富送給瑞典貿易夥伴一幅自己的玻璃畫像，他們視若珍寶，後將其珍藏在瑞典哥德堡市博物館裡。這成為歐洲博物館中唯一珍藏的一幅中國人畫像。