廣州三大名門望族：潘家第一旺，伍家第一富，盧家曇花一現

這位世界首富雖然沒有上過幾天學，卻在商界登峰造極，但他並不希望自己的後代像他一樣只會經商而無文化知識。他鼓勵子弟認真讀書，參加科舉，將來富貴恆通。他自己不惜花大價錢捐了一個候選兵馬司正指揮加三品花翎頂戴的官銜。最讓他高興的，並不是自己財富的無限增長，而是自己的次子潘有為考中進士，成為子弟中最有成就的讀書人。在商界，他的三兒子潘有度和孫子潘正煒也先後擔任行商首領。

潘家不僅僅成為唯一的百年貿易的行商家庭，更成為一個文化世家。潘家後人先後出過四個進士五個舉人，家族後人中更是有24人被《廣東歷史人物辭典》收錄其中，被史學界讚譽為「廣東省自清朝以來最顯赫的家族」。

天下第一富——伍家

2001年，美國《亞洲華爾街日報》評選出千年來全球最富有的50人。其中，中國人有六個：成吉思汗、忽必烈、和紳、太監劉瑾、宋子文，在劉瑾之後，宋子文之前還有一位。他就是清朝大商人伍秉鑒。1834年，伍家資產約有2600萬兩白銀，被當時的西方稱為「天下第一富翁」。伍氏家族也在廣州躍然而起，躋身名門望族之列。

伍氏家族原本在福建與廣東之間做茶葉生意。到了第五代伍國瑩（伍秉鑒的父親）時，父親託人讓兒子伍國瑩到了同是福建老鄉的潘家同文行謀了一份工作。伍國瑩知道這份工作來之不易，所以在工作中，一直腿勤，手勤，腦子快，眼裡還出活。這讓潘家人對這位老鄉很看重。伍國瑩更是死心塌地，盡心盡力地做好自己的工作。潘家人看在眼裡，記在心上。於是，在老帳房先生離開後，先想到了老鄉伍國瑩。伍國瑩在同文行內當上了帳房，也見到了世面，積累了經驗。

當一切成熟之後，從同文行中歷練出來了的伍國瑩選擇單幹。1783年，伍國瑩創辦元順行。此時的元順行與老東家廣州首富潘家的同文行不論從規模還是資金上都毫無可比性。就這樣，伍國瑩經營九年後，將元順行交到兒子伍秉鈞手上。在此基礎上，伍秉鈞正式創辦怡和行。正當伍秉鈞想大幹一場時，卻不幸早逝，年僅35歲。弟弟伍秉鑒接手怡和行。

伍秉鑒的商業才能不亞於父親與哥哥。當時，中國最出名的貿易商品就是茶葉，而且歐洲人對茶葉的質量相當挑剔。伍秉鑒對出口的茶葉嚴格把關，保證不會出現一絲紕漏。當英國公司鑑定後，一致認為伍家所供應的茶葉是最好的，並標以最高價出售。1813年，32歲的伍秉鑒僅用11年的時間，使怡和行與潘家同文行並駕齊驅到超越同文行成為廣東十三行的領頭人——總商。

20年後的1834年，伍家以2600萬兩白銀被當時的西方稱為「天下第一首富」。

伍秉鑒一邊在國內購買大量土地，並在珠江岸邊建造豪宅，豪華程度可與《紅樓夢》中的大觀園媲美，一邊將產業擴大到國外，到美國投資鐵路、證券和保險業務。當時的美國首富阿斯特就是靠著與伍秉鑒的貿易來往所發家的。